三老爷也只有叹气。
沈瑞不免又提到盐引的事，因三老爷同他分析了沈珞的死因，疑心与张👕延🍎龄有关系，沈瑞也就格外关注张家。
在杨廷和面前不好多问张家的事，沈瑞便问三老爷这盐引究竟是怎么回事，他先前太注意过朝中这事，不过历朝历代盐引都是暴🈵🂧利，没有门路别想弄到，原也是高🙪🍎官贵戚发财的法门。
三老爷道：“先帝仁慈，弘治十六、十七年先后许了几家勋贵奏讨盐引。不想勋戚尝了甜头，变本加厉，这还是先帝驾崩前，庆云侯周寿、寿宁侯张鹤龄奏讨的盐引有十七万之巨，才引🂁得朝廷上下弹劾。九月初户部尚书韩文言此辈名为买补残盐，实侵夺正课，上书请罢黜给出去的盐引。皇上只说先帝许之，还没有下话。这阵子也是弹章不断。”
沈瑞皱眉道：“天下盐引拢共多👯少！西北还在鏖战，还需盐引换粮，这群皇亲国戚不顾这些，朝廷诸公如何会不管！”
三老爷叹气道：“周、张两家跋扈由来已久。且先帝也♙🈱🂄是谦和太过，养大了他们的心。原是张家一家来讨，周家瞧见☤🁘好处，🐌⚇🏎便也来了，先帝怕是给了张家不好不给周家，此例一开，盐政只能步步败坏。先帝原还是要整顿盐政的……”
这周家，乃是先太🛴♂皇太后周氏的娘家，🁱🉢历经三朝的老牌外戚。
周太皇🞒📣太后与张皇后🔸🅜一样有两个弟弟，也都封了爵位，一个是这庆云侯周寿，另一个是长宁🟔🜳伯周彧。
周太皇太后是英宗朝的贵妃，宪宗皇帝的生母，又抚养过孝宗弘治皇帝多年，宪宗和弘治皇帝都侍周氏至孝，而周氏☤🁘本身也是极厉害霸道性子，因此成化、弘治两朝，周家都是权势滔天，论作威作福、横行无忌可以说周家兄弟比⚩🔁♎张家兄弟是半点不逊色的。
在内宫之中，周太皇太后⚲🕔素来看不上孙媳张皇🖪🕙后，而无论是辈分还是🕲🍡手段，张皇后都比这位老太皇太后差得远些。
要知道，当初周氏可是甫一晋位皇太后，便开始试图取代嫡后地位，被朝臣所阻未遂后，她还能弄个把戏，竟使嫡后钱皇后与英宗同陵不同堂，离了几丈远🞇💀🎴，又填土埋死隧道，为她自己与英宗合葬留了空——直到弘治十七年她薨逝，下葬时弘治皇帝才发现这点，但因风水先生表示不宜再动土，最终到底是她老人家与英宗合葬的。
这样一位狠角色，又是深得弘🎥📌🙜治皇帝敬爱，张皇后就是再有对这太婆婆不满也没法子，饶是她有帝宠，事涉太皇太后，以孝为先的弘治皇帝立刻就会表现出来不快，张皇后也只得忍气。
在宫🃲外，两家争斗也是不断，还曾一度🁱🉢聚众殴斗，京城哗然。🄁但有太皇太后在，周家还是隐隐压张家一头的。
所以在盐引这件事上，弘治皇帝既许了张家，🖪🕙便不好再拒绝周家。
不过，随着周太皇太后的日益老去，如今的🐠周家也显出几分颓势来。
这从一桩婚事上可窥一二——重庆大长公主的庶女嫁与了张延🄁龄🐟🁆🃤的内侄。
重庆🃲大长公主是周太皇太后🅚唯一👯的女儿，后下嫁驸马周景，驸马虽然姓周，却和周太后的娘家没什么关系。周景也深得宪宗皇帝喜爱，执掌宗人府。这对夫妇也是成化、弘治年间显赫的一对，后弘治八年驸马过世，弘治十二年大长公主过世。如今周府当家的便是大长公主的嫡长子周贤，荫封了锦衣卫指挥佥事。
周贤的这位庶妹，在堪堪守完嫡母孝后，就即嫁给了张延龄的内侄。
虽然不是🌸公主所出，但到底是驸马府的千金，那张延龄♙🈱🂄的内侄不过是乡绅之子罢了，身份如此悬殊，且若拐着弯细细论起来，还差着辈分，竟也成就了姻缘！这桩婚事并没大肆宣扬，但京中上层也都是知道的。不少人嘲笑周贤这巴结的姿态太难看，当然也有暗忖周家一脉这是日渐式微，不得不开始向张家低头了。
后周太皇太后🖌、先帝先后薨逝，现下小皇帝登基在即，周🛀家的外戚亲缘关系越发远了，而张家则是皇帝的亲👽🎓娘舅，这强弱已成定局。
沈瑞与三老爷从周家谈到驸马府，自然会提及🖪🕙那害死了沈珞之的周贸，此人正是驸马府的庶子。三老爷是国丧时才知道周张联姻的，还特地去查了一查，那位嫁去张🍎家的庶女，正是与周贸同母。
那日争锋的是周贸，设宴的却是张延龄。
事后周贤亲自登门道歉，且以“不孝”为名将庶弟周贸除族，可没多久周贸又被“酒醉落水身亡”🌙，怕是为了灭口，为某些人掩盖真相。
三老爷脸色越发难看，双拳紧握。